Official figures confirm a rapid rise in foreign-worker admissions driven by scarce labour and missing skills, although 108,000 is a cumulative three-year total and claims of wage suppression remain unproven.
Más de 108.000 trabajadores extracomunitarios acceden al mercado laboral de Bulgaria
Más de 108.000 personas de fuera de la Unión Europea (European Union, UE) han obtenido acceso al mercado laboral búlgaro en tres años, mientras las empresas tienen cada vez más dificultades para cubrir vacantes dentro del país.
Quiénes participan
Natalia Efremova (Nataliya Efremova)
ministra de Trabajo y Política Social de Bulgaria, responsable de las normas de empleo y de la contratación de trabajadores extranjeros
quiere → cubrir con urgencia las carencias de personal cualificado y explicar por qué resulta cada vez más difícil evitar la contratación exterior en una economía con un desempleo excepcionalmente bajo
Danail Rusev
viceministro de Trabajo de Bulgaria que dio a conocer el total de trabajadores extranjeros admitidos durante tres años
quiere → ampliar los acuerdos de contratación regulada y acelerar la admisión legal, la formación y la integración
Agencia de Empleo de Bulgaria (Bulgaria’s Employment Agency)
organismo estatal que autoriza a ciudadanos de fuera de la UE a acceder al mercado laboral búlgaro
quiere → tramitar un volumen creciente de solicitudes, conectar a las empresas con los trabajadores y frenar la contratación fraudulenta o abusiva
Empresarios búlgaros
compañías de la industria, la construcción, el transporte, el turismo, la agricultura y otros sectores con escasez de personal
quiere → encontrar trabajadores fiables con la rapidez necesaria para mantener la producción, la inversión y las actividades estacionales
Trabajadores extranjeros
personas contratadas principalmente en países asiáticos y Estados vecinos no pertenecientes a la UE para empleos estacionales o de mayor duración
quiere → conseguir trabajos legales, mejorar sus ingresos y recibir condiciones laborales y de alojamiento justas
Trabajadores y demandantes de empleo búlgaros
fuerza laboral nacional, incluidos desempleados, posibles emigrantes retornados y trabajadores que necesitan adquirir nuevas competencias
quiere → acceder a formación y empleos mejor pagados sin ser desplazados ni perjudicados por normas laborales más débiles
CITUB y economistas críticos
principal confederación sindical de Bulgaria y analistas que cuestionan la rápida expansión de la contratación exterior
quiere → proteger los salarios y los derechos laborales y garantizar que la inmigración no sustituya la formación, la inversión productiva ni la automatización
En resumen
En síntesis: Bulgaria recurre a trabajadores extranjeros porque el desempleo ronda el 3%, la población envejece y muchos demandantes de empleo del país carecen de las competencias que necesitan las empresas. Más de 108.000 ciudadanos extracomunitarios obtuvieron acceso legal al mercado laboral durante un periodo de tres años, aunque no todos trabajaron en Bulgaria al mismo tiempo.
Hasta el 27 de mayo de 2026 se habían concedido más de 28.000 autorizaciones, y para el 13 de julio la cifra se acercaba a 35.000. Alrededor de la mitad de las aprobaciones de 2026 correspondían a empleos estacionales. Los datos reflejan, por tanto, flujos administrativos que incluyen trabajadores temporales, y no el número de extranjeros que residen y trabajan en Bulgaria en un momento determinado.
Los nuevos empleados cubren puestos en la industria manufacturera y de transformación, la construcción, el transporte, los hoteles y restaurantes, el turismo y la agricultura. Las autoridades y las organizaciones empresariales también señalan vacantes en sanidad, ingeniería y tecnologías de la información. Uzbekistán (Uzbekistan), Turquía (Turkey) y Nepal encabezaban las cifras oficiales de julio, mientras informes anteriores mencionaban también a Kirguistán (Kyrgyzstan), India, Moldavia (Moldova) y otros países.
Cómo se desarrolló
Las empresas ponen cifra a la falta de trabajadores
Antes de que los 108.000 se convirtieran en la cifra central del debate laboral búlgaro, las empresas ya contabilizaban los puestos sin cubrir. Había demanda de albañiles, cocineros, trabajadores textiles, contables y técnicos. En una encuesta publicada el 24 de octubre de 2024, la Agencia de Empleo de Bulgaria dijo que las empresas preveían necesitar 261.926 trabajadores y especialistas durante los 12 meses siguientes. La cifra equivalía al 9,3% de todas las personas empleadas en el país. El estudio mostró la magnitud del déficit, pero todavía no precisó qué parte se cubriría mediante contrataciones en el extranjero. La primera información con hora de publicación localizada sobre la cifra de 108.000 fue difundida por la Agencia Búlgara de Noticias (Bulgarian News Agency, BTA) a las 10:51 EEST del 27 de mayo de 2026. El Ministerio de Trabajo y Política Social de Bulgaria (Bulgaria’s Ministry of Labour and Social Policy) la confirmó más tarde ese mismo día.
Se acelera la contratación y crece el debate salarial
La escasez nunca fue solo una cuestión de cuántas personas estaban disponibles. También importaban los salarios ofrecidos y si los trabajadores contaban con las competencias que buscaban las empresas. Eurostat, la oficina estadística de la UE, indicó que Bulgaria tuvo en 2024 el salario anual medio ajustado a jornada completa más bajo del bloque. A finales de 2025, la contratación exterior había aumentado con fuerza. CITUB afirmó que 46.000 extranjeros de 86 países recibieron permisos de trabajo durante el año, mientras otras estimaciones superaron los 50.000 porque las fuentes contabilizaban de forma distinta los permisos, los registros y los procedimientos estacionales. El incremento cambió el eje del debate. Los empresarios vieron una forma de mantener sus negocios en marcha. Los críticos advirtieron de que facilitar la contratación podía reducir la presión para elevar los salarios, limitar la formación de trabajadores búlgaros y retrasar las inversiones tecnológicas. Eran advertencias, no efectos demostrados.
La trampa demográfica queda al descubierto
Las cifras siguientes explicaron por qué las empresas continuaban buscando personal en el extranjero pese a las críticas. El alojamiento, la restauración y la agricultura figuraban entre los sectores peor pagados de Bulgaria y también entre los que sufrían las mayores carencias. El país seguía teniendo el coste laboral por hora más bajo de la Unión Europea, pero contratar resultaba cada vez más caro porque las empresas competían por una oferta limitada de trabajadores. Bajo el problema inmediato de las vacantes había un cambio más lento y difícil. En 2025 se registraron casi dos fallecimientos por cada nacimiento. Cerca de una cuarta parte de la población tenía al menos 65 años. Por cada 100 personas de entre 60 y 64 años próximas a jubilarse, solo había 75 jóvenes de entre 15 y 19 años acercándose a la edad laboral. Las empresas no respondían únicamente a una temporada complicada. Empezaban a adaptarse a una fuerza de trabajo cada vez menor.
Una sola cifra redefine el debate
El 27 de mayo, el Gobierno reveló hasta dónde había llegado ya su respuesta. En una mesa redonda sobre migración laboral celebrada en Sofía (Sofia), el viceministro de Trabajo Danail Rusev dijo que Bulgaria había concedido acceso legal a su mercado laboral a más de 108.000 ciudadanos de 95 países no pertenecientes a la UE durante los tres años anteriores. Más de 28.000 habían sido autorizados desde comienzos de 2026. El Ministerio de Trabajo señaló que Uzbekistán aportaba el mayor número de titulares recientes de permisos y citó la construcción, la industria, el transporte y la sanidad entre los sectores que buscaban personal. Los empresarios aceptaron que la contratación debía estar regulada, pero afirmaron que la lentitud de los visados y permisos mantenía puestos sin cubrir. Las autoridades pusieron el acento en otras cuestiones: preparación lingüística, formación profesional, integración y medidas para convencer a los búlgaros residentes en el extranjero de que regresaran. La escasez dejó de ser únicamente una cuestión de cuántos trabajadores podía admitir Bulgaria y pasó a incluir cómo recibirlos y apoyarlos.
El empleo casi pleno cambia el cálculo
A comienzos de julio, nuevos datos laborales reforzaron el argumento del Gobierno de que Bulgaria apenas conservaba una reserva de trabajadores cualificados. El desempleo oficial fue del 3,2% en el primer trimestre, mientras los costes laborales por hora habían aumentado un 13,4% interanual. El 13 de julio, la ministra de Trabajo Natalia Efremova dijo a la Televisión Nacional de Bulgaria (Bulgarian National Television, BNT), la cadena pública del país, que el desempleo había oscilado recientemente entre el 2,8% y el 3,2%. Calificó ese nivel de «insalubremente bajo». Casi la mitad de las personas inscritas en las oficinas de empleo carecía de cualificación, señaló. El desajuste era decisivo: las empresas necesitaban determinadas competencias, pero muchos demandantes de empleo disponibles no podían ocupar de inmediato las vacantes. La Televisión Nacional de Bulgaria publicó su información antes que la entrada facilitada en X, la plataforma de redes sociales. La Agencia Búlgara de Noticias y Balkan Insight llevaron después la historia a un público más amplio. Lo que en un principio parecía una elevada previsión de contratación se presentaba ahora como un límite estructural para el crecimiento.
Los trabajadores llegan a fábricas, obras y complejos turísticos
El informativo nocturno de la Televisión Nacional de Bulgaria mostró cómo se traducía sobre el terreno la cifra del titular. Cerca de 35.000 personas habían recibido acceso al mercado laboral desde comienzos de 2026, y aproximadamente la mitad lo había hecho mediante procedimientos estacionales. Uzbekistán, Turquía y Nepal eran los principales países de origen. La mayoría de los contratados se incorporaba a la industria manufacturera y de transformación, la construcción y el transporte, aunque las empresas también describían una fuerte demanda en hoteles, restaurantes, agricultura y otros servicios. El sistema facilitaba la llegada de trabajadores, pero no siempre con la rapidez que necesitaban las compañías. Un empleado que debía incorporarse a un complejo turístico el 1 de mayo no llegó hasta el 15 de junio. El Gobierno propuso reducir de 10 a tres días la tramitación estacional y permitir que más solicitudes se gestionaran fuera de la oficina central. También había rechazado 560 expedientes porque los empresarios mantenían deudas tributarias o habían presentado documentos defectuosos. La entrada era considerable, pero estaba sujeta a controles.
Dónde están las cosas
A 22 de julio de 2026, el último recuento público confirmado localizado seguía situándose cerca de 35.000 autorizaciones de acceso al mercado laboral desde comienzos del año y en más de 108.000 durante los tres años anteriores. Estas cifras registran flujos administrativos, no el número de extranjeros que trabajan o viven actualmente en Bulgaria. Algunas autorizaciones son estacionales y parte de los trabajadores puede haber abandonado ya el país. Los sistemas publicados también pueden contabilizar permisos y procedimientos diferentes, lo que explica que las estimaciones contemporáneas para 2025 oscilen entre unas 46.000 y más de 50.000 personas.
La escasez de personal está sólidamente respaldada por los datos de desempleo, vacantes y demografía. Su efecto sobre los salarios sigue siendo incierto. Los costes laborales aumentaban a un ritmo de dos dígitos a comienzos de 2026, lo que no encaja con la afirmación simple de que la inmigración ya había reducido las remuneraciones, mientras la hostelería y la agricultura continuaban ofreciendo algunos de los salarios más bajos de Bulgaria. Las próximas pruebas deberán mostrar si empieza a surgir un equilibrio más estable: un recuento armonizado de trabajadores únicos y empleos vigentes, la propuesta de un procedimiento estacional de tres días, el acuerdo previsto con Uzbekistán, los resultados de las inspecciones laborales, las condiciones de alojamiento e integración y si las empresas combinan la contratación exterior con salarios más altos, formación para trabajadores nacionales, automatización y medidas para facilitar el regreso de los emigrantes búlgaros.